Ayer tuvo lugar el evento “Patagonia 2.0” en Girvan Institute of Technology (Santa Clara, California) donde expusieron las empresas Needish, Bligoo, ZetaCorp, Reactor, Gaaper, Meeting, Popego y Metrik – todas empresas “web 2.0” latinoamericanas: siete provenientes de Chile (las que fueron apoyadas en parte por la CORFO para asistir a la Web 2.0 Expo en San Francisco) y una de Argentina (Popego).

Me pareció que el evento estuvo notable y que constituyó en cierta medida un hito para emprendedores latinoamericanos en Silicon Valley. De partida, un par de VCs locales - Alex Mendez, de Storm Ventures y Sergio Monsalve, de Norwest Venture Partners hablaron en general de la industria del venture capital en EEUU, de los fondos que manejan, y de su interés por invertir en empresas de A. Latina (un interés por cierto muy inusual entre VCs locales). Luego, el formato del evento consistió en un “elevator pitch” de 10 minutos por empresa con feedback posterior de parte de los VCs – sin duda uno de los highlights del evento - y un lujo considerando lo difícil que es atraer la atención de cualquier VC en esta zona (a este evento asistieron, entre otros, NeoCarta Ventures, Trident Capital y Jafco Ventures).

Junto a este evento la mayoría de la delegación participó de una reunión/charla la noche anterior en la universidad de Stanford con el profesor Henri S. Rowen, un senior fellow del Hoover Institution y del Asia-Pacific Research Center (y Profesor Emerito de la escuela de negocios de Stanford) y la discusión giró en torno a la historia de Silicon Valley como polo tecnológico (libro recomendado: The Silicon Valley Edge) y la historia del auge de algunos países de Asia en temas de tecnología e innovación (como Taiwán, China, India, Singapur, Corea del Sur, etc.)

Una de las cosas que me llamó la atención durante la charla del Profesor Rowen fue la respuesta que dio cuando alguien le preguntó su opinión sobre la formula que a su juicio debieran adoptar los países latinoamericanos para fomentar el emprendimiento, tecnología e innovación. Dijo que no tenía idea, que francamente no conocía a profundidad el caso de América Latina y que su interacción personal con gente de la región era mínima. Y esto, estimados, lamentablemente refleja la realidad en que estamos inmersos: nuestra presencia (y relevancia) en Silicon Valley es todavía muy baja and we are still way down at the bottom of the global technology ecosystem. Y por eso me alegré al día siguiente cuando tuvimos el evento Patagonia 2.0 – porque organizamos un evento centrado en emprendedores latinoamericanos en Silicon Valley – por cierto algo inédito por estos lados – pero que también fue muy bien acogido ya que las presentaciones fueron de excelente calidad – nada que envidiar a sus pares norteamericanos, europeos o asiáticos. Y con tal que una de estas empresas sea exitosa en EE.UU me parece que el camino se va a abrir para futuras generaciones de emprendedores latinoamericanos que van a tener mayor confianza para convertirse en los próximos founders de los Google’s, Yahoo’s o Facebook’s del mundo.

Otro “take away” del evento fue la convicción (y re-confirmación por parte de los VCs) que el modelo a seguir es un modelo de negocios híbrido, donde el management team se instala en Silicon Valley manteniendo sus operaciones en América Latina – un modelo que ha resultado muy exitoso con emprendedores de otras regiones como India, China o Israel y que por tanto no es nada nuevo, hace años que existe (y muy exitosamente). De hecho, es muy poco probable que un VC norteamericano se aventure a invertir directamente en una empresa de América Latina (lo que sería aumentar sus riesgos en un negocio que por sí ya es muy riesgoso, además que muchas veces las firmas tienen restricciones para invertir afuera de EEUU). En este contexto es excelente ver que Needish y Popego se están instalando en Silicon Valley y sin duda vamos a ver a nuevos emprendedores seguir esta vía (y no por nada Wenceslao Casares está detrás de ambas empresas y está emprendiendo un nuevo venture Bling Nation justamente desde estos lados).

En fin, me parece que poco a poco vamos metiendo presencia latina en esta región y espero que en un futuro cercano cuando pasemos por Sand Hill Road el comentario no solo sea que América Latina es un lugar agradable para ir de vacaciones sino que también tiene emprendedores muy talentosos con ideas dignas de apoyar y que existan successful stories to back it up!

Por último, reitero mis felicitaciones a todos los participaron en Patagonia 2.0. Honestly, you did a great job out there!!!