Esta semana la revista New Yorker publicó un artículo muy interesante titulado "Most Likely to Succeed - How do we hire when we can't tell who's right for the job?" de Malcolm Gladwell, el autor de los libros "The Tipping Point", "Blink", "Outliers" y otros excelentes artículos publicados por New Yorker Magazine.

El nuevo artículo se refiere principalmente a un problema que Gladwell denomina "the quarterback problem", en alusión al fenómeno que se da en el fútbol americano donde la mayoría de los mejores quarterbacks (un puesto clave del juego) de las ligas universitarias no logran transferir su éxito a la liga profesional. Sin entrar en mayores detalles sobre las razones de dicho fracaso (que resultan fascinantes para cualquier amante del deporte, en parte porque el proceso de selección a la NFL es ultra competitivo, se analizan todas las estadísticas imaginables y se hacen inversiones y apuestas multimillonarias - basta ver el documental "Two Days in April" para darse cuenta de este monumental proceso), Gladwell aplica este problema al campo de la educación, ya que estima que la selección de los profesores es el área con mayores consecuencias sociales de esta problemática, explicando que para ciertos trabajos es casi imposible predecir cómo potenciales candidatos van a rendir una vez contratados. Y por lo tanto, la gran pregunta es: cómo escoger en dichos casos? 

Uno de los argumentos más importantes parte de la base de un estudio de Eric Hanuschek, un economista de Stanford, que establece que los estudiantes de un profesor "muy malo" van a aprender, en promedio, la mitad del material correspondiente a un año, en cambio los estudiantes de un profesor "muy bueno" van a aprender en un año material correspondiente a un año y medio. Este diferencial se traduce a una brecha de un año de aprendizaje en un año. Según Hanuschek, EE.UU podría mejorar su rendimiento académico significativamente reemplazando del 6% al 10% de sus "peores profesores" por profesores de calidad promedio, concluyendo que no hay nada más importante para el sistema educativo que contar con excelentes profesores. De hecho, el artículo sostiene que "es mejor para un alumno estar en un mal colegio con un excelente profesor que en un excelente colegio con un mal profesor". Pero ahí está el problema: Gladwell sostiene que nadie sabe identificar a una persona con potencial para ser un excelente profesor - y por eso el sistema educativo sufre de un "quarterback problem".

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